DEFINICIÓN
El concepto genérico de flexibilidad se refiere a la capacidad de los cuerpos para estirarse sin romperse. Definimos la flexibilidad como la capacidad que las articulaciones tienen para facilitar una mayor amplitud de los movimientos corporales, sin dañarse, gracias a la movilidad de las articulaciones y a la elasticidad del músculo.
El ser humano, como muchos animales, también necesita esta cualidad para realizar muchas actividades relacionadas con el movimiento. Hay muchos ejemplos, sobre todo en el terreno deportivo. Fíjate en la amplitud de movimientos de una gimnasta, de una bailarina, de un atleta o de un nadador.

FACTORES QUE DETERMINAN LA FLEXIBILIDAD
MOVILIDAD ARTICULAR: es la capacidad de movimiento que tiene una articulación. Esta posibilidad de movimiento depende de la configuración de cada articulación (segmentos óseos que la forman, tendones, ligamentos y otros elementos articulares).
ELASTICIDAD: es la capacidad que permite al músculo elongarse hasta cierto límite y recuperar la forma inicial. Los tejidos articulares (tendones, ligamentos, músculos, etc.) que conforman la articulación pueden estirarse y acortarse; pero la elasticidad más importante que hay que tener en cuenta es la elasticidad muscular. Los músculos pueden estirarse cuando se relajan.

FACTORES QUE MEJORAN O LIMITAN LA FLEXIBILIDAD
Hay personas que tienen una gran flexibilidad y otras que tienen muy poca o un grado diferente de flexibilidad en diferentes articulaciones. ¿A qué es debido?
Esta capacidad está determinada por estos factores:

-Genéticos: por herencia y constitución, hay individuos más flexibles que otros.
-Sexo: normalmente, las chicas suelen ser más flexibles que los chicos.
-Edad: desde el nacimiento hasta la vejez, esta facultad va disminuyendo progresivamente.
-Sedentarismo: la inactividad prolongada resta movilidad.
-Cansancio muscular: un músculo cansado es un músculo parcialmente intoxicado y agotado, cuyas facultades elásticas están muy disminuidas.
-Temperatura del músculo: un buen calentamiento previo del músculo mejora su capacidad de elongarse.
-Las posturas forzadas potencian la movilidad en una dirección, pero la limitan en otros sentidos.
-La movilidad de cada articulación.
-La elasticidad y la fuerza de nuestros músculos.
-La coordinación entre los grupos musculares.
-El estado emocional: cuanto más tensos, menos flexibles somos.
-La hora: somos más flexibles en las horas centrales del día que por la
mañana o por la noche.

SISTEMAS DE ENTRENAMIENTO
La flexibilidad general está determinada por el conjunto de las articulaciones, y la flexibilidad específica, por una articulación o grupo de articulaciones que actúan en la actividad física o gesto específico.
Los sistemas de entrenamiento más utilizados para mejorar la flexibilidad se basan en la repetición de ejercicios que provoquen la máxima tensión de la articulación o el estiramiento del músculo afectado.
Según la forma de ejecución de los ejercicios, los métodos para desarrollar la flexibilidad son :

1 . MÉTODOS ESTÁTICOS
Utilizan ejercicios que tratan de mantener posiciones de estiramiento muscular durante cierto tiempo.
Pueden ser, según la forma en que se alcancen las posiciones de estiramiento:

A) MÉTODOS ESTÁTICOS PASIVOS
Reciben este nombre porque los ejercicios se realizan de forma pasiva. Se pretende alcanzar posiciones extremas mediante la ayuda de una persona o de un aparato. Se consiguen posturas imposibles de alcanzar sin estos concursos o ayudas.

B) MÉTODOS ESTÁTICOS ACTIVOS
Se denominan así porque los ejercicios se realizan de una manera activa; es decir, se alcanzan las posiciones deseadas sin aprovecharse de la inercia, ni de la ayuda de aparatos especiales o de las personas. Un ejemplo de estos métodos es el stretching.

EL STRETCHING (ESTIRAMIENTO)
Este método está basado en el desarrollo de la elasticidad muscular. Es una técnica que aprovecha el principio del mecanismo defensivo del músculo cuando se realizan grandes rebotes. Estáconsiderado como un buen método de entrenamiento de la flexibilidad. Produce sucesivas tensiones y relajaciones musculares que preparan el cuerpo para la ejecución de ejercicios, evitando lesiones. Los movimientos han de realizarse suavemente, sin forzar las posiciones y sin sentir dolor.
El método es el siguiente:

-Tensar lo máximo posible el músculo contrayéndolo estáticamente, unos 10 segundos.
-Relajarlo totalmente, de 2 a 3 segundos.
-A continuación, estirarlo suavemente lo máximo posible, sin que duela, y aguantar unos 30 segundos.

Actitudes del stretching: experimenta la agradable sensación del estiramiento. Durante este ejercicio hay que respirar con normalidad y regularmente.
Mientras se está manteniendo la flexibilidad se evitan lesiones. Las articulaciones sufren menos.

LOS MÉTODOS DINÁMICOS
Utilizan la inercia de las masas corporales en movimiento y también se sirven de aparatos. Se alcanzan posiciones límite, como, por ejemplo, balancear o rebotar, o levantar la pierna estirada de arriba abajo, con impulso.
Este método puede ser contraproducente. Se sabe que, cuando un músculo es sometido a una tracción violenta (por ejemplo, los grandes rebotes), responde con una contracción refleja como un mecanismo de defensa, y la consecuencia es que el músculo se acorta y no se estira, de manera que no se consigue el efecto esperado.
Pero este método, utilizado con la debida moderación, cubre la falta de dinamismo de otros y ayuda a mejorar la movilidad articular.

Raquel Fraile